Regular Season
Tras una temporada espectacular, el destino ha querido premiar a los aficionados al fútbol americano con una reedición de la Super Bowl de 2008. En aquella ocasión, los New York Giants de Eli Manning ganaron, de manera milagrosa, a los favoritísimos New England Patriots, dirigidos por Belichick en el banco y Tom Brady en el campo. 4 años después de aquello, la herida aún no ha cicatrizado.
Como he dicho, ha sido una gran temporada para el espectador. Decía Andrea Zanoni en una reciente retransmisión que había sido una temporada de quarterbacks y no se equivocaba. Los grandes han mostrado su mejor nivel y han echo q nos acordáramos un poquito menos de Peytton Manning, baja todo el año por lesión. Aaron Rodgers, recién designado MVP de la temporada llevó a los Packers a una temporada casi perfecta, con una sola derrota en la regular season. Drew Brees ha batido el récord de yardas de pase que pertenecía a Dan Marino desde hace dos décadas. Y Tom Brady ha estado en Tom Brady, sensacional como siempre. En este TOP-5 añadiría a Roethlisberger, que ha vuelto a dirigir a los Steelers a una gran temporada a pesar de las lesiones.
Además de los top, hemos disfrutado de una generación de quarterbacks emergentes que, sin duda, tomarán el relevo de los antes mencionados sin ningún complejo. Del que más se ha hablado ha sido de Tim Tebow, el hombre milagro, pero el que más me gustó fue Matthew Stafford y su tándem con Calvin Johnson en Detroit, que dará gloria a la franquicia en años venideros. Lo de Tebow es el debate del año, detractores y partidarios defienden su postura con igual vehemencia. Yo, de momento, me posiciono entre los detractores, pese a sus resultados, más que aceptables. A estos dos hay que añadir al que rompe el molde. Hablo de Cam Newton, el rookie del año, un QB que es capaz de pasar como el mejor y que ha batido el récord de Touch Down de carrera de un QB en una temporada, en su año de debut. Esperemos que no se convierta en otro Michael Vick.
Quarterbacks aparte, equipos como los Texans, de un gran Arian Foster, o los Falcons han rendido a gran altura con su combinación de defensa y juego de carrera. Entre los equipos con esta filosofía los más felices siempre son los Ravens de Baltimore, temibles un año más.
Otra gran noticia ha sido el temporadón de los San Francisco 49ers, el equipo con más seguidores en España y que volvía a play off, tras muchos años de ausencia. Una defensa implacable, gran juego de carrera y un Alex Smith que ha empezado a justificar su elección en el Nº1 del draft de 2005.
Entre las decepciones destacan por encima de todos los Chargers de San Diego y los Eagles. En Philadelphia se puso el listón muy alto durante la pretemporada pero Michael Vick volvió a dar la de cal y la de arena. Los Rams han estado horribles pero estos años sevirán para que Bradford vaya madurando y este joven equipo levante el vuelo. Otro equipo que no estuvo a la altura en regular season fueron los NY Giants, pero cosas de Football, ahí están, a 24 horas de jugar la Super Bowl. Memorable
Play Off
Comenzaban los Play Off con 3 claros favoritos. Green Bay Packers, New Orleans Saints y New England Patriots, muy igualados pero en ese orden. Todo apuntaba a una apasionante final de conferencia entre Packers y Saints pero las sorpresas de cada año llegaron tras la ronda de Wild Card. Los Saints, que habían eliminado a los Lions, se vieron sorprendidos por los 49ers en uno de los mejores partidos que ha visto el que escribe estas líneas. Tras una gran remontada de la mano de un magistral Drew Brees, llegó la locura en el último cuarto, los Touch Down se sucedían de un campo a otro, como si de un combate de boxeo se tratara. Los niners,contra todo pronóstico, se llevaron la batalla segundos antes de que sonara la campana.
Y si sorprendió la derrota de los Saints, apenas 24 horas después llegó la revancha de aquel partido a cara de perro hace unos años, en el gélido Lambeau Field. Ambiente hostil le esperaba a los Giants en Wisconsin, con unos Green Bay Packers con sed de venganza. Aquella derrota fue el último partido de Brett Favre con sus Packers y el mítico Nº4 daba el relevo Aaron Rodgers, su joven suplente en aquel 2008. 4 años después, Rodgers ,con una Super Bowl en su palmarés -2011- y MVP de esta temporada, era el encargado de ejecutar la venganza. Lo que parecía en trámite se convirtió en el peor partido de Rodgers en años y los Giants volvieron a romper quinielas. Así terminó la gran temporada de los Packers, eliminados a las primeras de cambio por unos Giants muy inferiores sobre el papel.
En las otras eliminatorias pasaron los favoritos. La conexión Brady-Gronkowski despertó del sueño americano a Tim Tebow y sus Broncos. Antes del descanso el partido estaba visto para sentencia. En la otra semifinal de conferencia los Ravens ganaron con holgura a los Texans.
Con esto, llegaron las finales de conferencia. Dos partidos algo feos pero competidos. Los Giants derrotaron a los 49ers y los Patriots a los Ravens. Por tanto, habemus revancha.
Super Bowl
Domingo 5 de Febrero es el día, la Vince Lombradi espera reluciente y este año viene con morbo.
En condiciones normales apostaría por los Patriots sin titubear pero, tirando de hemeroteca, todo es posible. Son tan favoritos como hace 4 años. El amplio abanico de receptores -Wes Welker, Branch, Ochocinco, Gronkowski, Aaron Hernandez- que tiene Brady cuando otea el horizonte les hace imparables si está inspirado, y suele estarlo. La presencia o no de Rob Gronkowski puede jugar una baza importante aunque Aaron Hernandez le puede suplir con garantías en el Tight End.
Aquella Super Bowl de 2008 hizo mucho daño a la franquicia de Massachussets. En estos años han combinado excelsas temporadas regulares con batacazo en play off, como si la losa de aquella final pesara todavía sobre los extensos hombros de Brady. Ha llegado la hora de ahuyentar fantasmas del pasado y poner nuevamente a esta franquicia y a Tom Brady donde se merecen, en la cúspide del Football.
Ardua tarea para los Patriots. Estos Giants tiene espíritu y se crecen ante las adversidades. Eli Manning, el hermanísimo, siempre infravalorado por la opinión pública, siempre conviviendo con la odiosa comparativa con su hermano, el magnánimo Peyton. Sin estar en el olimpo de los quarterbacks, sin hacer ruido, cuenta en su haber con las mismas Super Bowl que su hermano, una. Y mañana podría superarle. Su rating no es nada bueno en los 3 primeros cuartos de los partidos pero cuando llega el clutch time se le enciende la bombilla. Hace años me pasaba como con Tebow, era bastante agnóstico respecto a Eli. Pero el tiempo me ha quitado la razón, Eli nunca se rinde.
Los Giants necesitarán una gran defensa y que sus Runing Back, Jacobs y Bradshaw percutan la frágil defensa de los pupilos de Belichik. Eso y que Cruz y Nicks estén acertados cuando lleguen los minutos de Eli. Tiene que hacen un partido casi perfecto para repetir la victoria, pero el estado anímico juega a su favor. Si son ese equipo áspero y combativo pondrán muy caro el anillo.
Que empiece el espectáculo!
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